“Nous promenons nos chiens tous les soirs et j’ai toujours une lampe de poche avec moi, à chaque pas que je fais, c’est effrayant”, a déclaré Aaron Long, résident du complexe d’appartements Harbour Pointe à Mount Pleasant.

Lorsqu’une entreprise de lutte antiparasitaire est venue la semaine dernière pour effectuer une vérification régulière des boîtes d’appât dans le complexe, l’exterminateur a découvert des peaux de serpent à proximité, a pris une photo et l’a signalée au bureau de gestion.

“La peau était encore humide, ce qui indiquait qu’elle avait été fraîchement mue”, a déclaré Jennifer Bailey, une employée des appartements Harbour Pointe, à ABC News aujourd’hui.

Pour identifier le serpent, le bureau a contacté un expert en serpents quelques heures plus tard, qui est venu et a déclaré que la peau appartenait à un Gaboon Viper, un serpent exotique non indigène des États-Unis. Un autre herpétologiste local a confirmé l’identification grâce à une photographie prise par la lutte antiparasitaire, a déclaré Bailey.

Le Gaboon Viper est une espèce qui peut mesurer jusqu’à six pieds de long, ont déclaré les experts. Ils ont les plus grandes crochets, a déclaré l’herpétologiste Terry Phillip à ABC News.

Bien qu’ils soient l’un des serpents les plus beaux au monde, ils sont très venimeux, a-t-il dit. Même si le Gaboon Viper se nourrit généralement de rongeurs, il est défensif par nature comme tous les serpents, a-t-il ajouté.

“Ils ont un sifflement de défense incroyablement fort – cela ressemble à quelqu’un qui laisse sortir de l’air d’un pneu”, a déclaré Phillip.

Les morsures du Gaboon Viper sont extrêmement graves, a-t-il ajouté. Le venin peut provoquer des symptômes mettant la vie en danger ; il détruit les cellules sanguines, les veines et les tissus, a déclaré Phillip.

Une morsure de Gaboon Viper peut être particulièrement dangereuse car les hôpitaux locaux ne disposent pas de l’antivenin, a-t-il ajouté.

Pour fabriquer l’antidote, le venin est extrait d’un serpent et injecté dans un cheval en petites doses. Sur une période de plusieurs mois, le cheval développe des anticorps et une résistance contre le venin, a déclaré Phillip. Ensuite, le sang est prélevé sur le cheval et filtré pour les anticorps, a-t-il dit. L’antivenin pour ce serpent spécifique est fabriqué en Afrique, ce qui le rend difficile à obtenir.

La meilleure chose à faire est de laisser le serpent tranquille, a déclaré Phillip. Si vous trouvez un serpent, reculez de quelques pas et appelez la lutte antiparasitaire, au lieu d’essayer de le capturer ou de le provoquer. Il a ajouté que le Gaboon Viper ne cherchera pas à nuire aux humains à moins de se sentir menacé.

Bien que les lois de l’État concernant la possession de serpents varient dans chaque ville et chaque État, il est illégal de détenir ou de posséder un reptile venimeux ou tout autre animal sauvage dangereux ou carnivore à Mount Pleasant, a déclaré l’inspecteur Chip Googe du service de police de Mount Pleasant.

Une amende pour la possession d’un tel animal peut atteindre 1 092 dollars, a déclaré Googe.

Des avis de mise en garde ont été envoyés aux résidents jeudi dernier. Le dépliant indique que le serpent est extrêmement dangereux et qu’il aurait pu être un animal de compagnie échappé ou venir à terre depuis les navires du port voisin. Il met en garde les résidents contre les buissons et les invite à être attentifs à leur environnement lorsqu’ils marchent dehors, selon un employé de Harbour Pointe.

“Il n’y a pas eu d’enfants dehors en train de jouer depuis que nous avons reçu l’avis”, a déclaré Long. “Je sais qu’il y a des serpents dans notre région, mais pas comme celui-ci.”

Alors que des herpétologistes locaux et la police se sont associés à l’Edisto Island Serpentarium pour chercher le Gaboon Viper autour des limites, il n’a pas encore été trouvé.

“Nous avons deux étangs à proximité et il est humide où nous vivons, donc nous pensons que le serpent restera dans la région car il provient à l’origine de la forêt tropicale”, a déclaré Bailey à ABC News.

Cependant, les employés du complexe d’appartements ont déclaré qu’ils attendent un autre expert en serpents plus tard cette semaine pour aider à la recherche. En attendant, les agents resteront en alerte pour le serpent mortel, a déclaré la police.

“Nous travaillons tous ensemble pour le localiser et le capturer”, a déclaré Googe.